Nous nous sommes confrontées à ces questions par une première approche documentaire, en lisant des articles sur les méthodologies d’enquêtes sociologiques, plus ou moins en rapport avec l’espace. Nous nous sommes ainsi essayées à plusieurs méthodes d’interview visant à capter des données d’ordre sensible et à dévoiler les représentations mentales des individus. Ainsi, nous avons développé les techniques suivantes :

- L’observation permet d’approcher passivement la pratique des usagers et de mesurer le degré d’affectivité qu’ils développent en fonction du type d’action, d’engagement et de temporalité qu’ils opèrent dans un lieu. Elle permet de garder une certaine distance avec les lieux et les personnes étudiées.

- L’entretien dit « semi-directif » donne accès au récit du vécu dans une dimension subjective. Cet outil permet de prendre en considération chaque parole de l’interviewé, et de capter les redondances ou les discordances du récit. Le langage du corps permet de cerner si la gestuelle est cohérente avec le discours d’un individu, ainsi que de traduire d’une manière complémentaire à la parole les émotions de la personne. Cette méthode demande une certaine empathie, pour comprendre les émotions et perceptions des individus, et pour intégrer leur mode de représentation et de pensée, mais réclame néanmoins le respect d’une distance laissant libre cours à la parole de l’interrogé et laissant à l’enquêteur (nous) son sens objectif. Cet exercice a été plutôt difficile pour nous, puisque nous avons souvent lié des amitiés avec les personnes rencontrées ; l’objectivité de cette méthode est donc assez relative.

- L’entretien dit réactivé, autrement dit la réitération d’une rencontre avec une personne déjà interviewée, apporte des éléments complémentaires nécessaires à une meilleure appréhension de la dimension affective des représentations individuelles. Il permet d’étudier dans de nouvelles conditions (sociales et spatiales), après une prise de recul de l’enquêteur et un changement de situation de l’enquêté, et livre un échange plus confiant entre individus. Les discours peuvent devenir plus spontanés et moins construits afin de répondre à ce que l’enquêteur semble attendre. Nous avons ainsi pu entendre des discours plus intimes et relativiser certaines données captées précédemment.

- L’entretien avec objet transitionnel, telle qu’une carte mentale par exemple, convoque une traduction culturelle et symbolique du lieu enquêté. Bien que débutant souvent par le dessin d’une carte cognitive qui cherche à représenter la réalité de l’espace, l’expérience de cet outil nous a montré qu’il amène une dimension plus affective à la représentation, au fil du dessin de la carte et de l’entretien oral. Il réclame un temps d’entretien long et le dépassement pour l’enquêté de sa peur de « mal faire », ce qui rend l’exercice potentiellement délicat.

- Le parcours commenté offre un accès in situ à la dimension sensible. Le circuit choisi par l’enquêté peut ne pas être spontané et avoir été construit, auquel cas il livre une reproduction de la réalité dans laquelle il est plus difficile de capter les véritables affects. Nous avons donc préféré provoquer ces parcours de manière naturelle et non planifiée. Cet outil autorise une perception vécue par l’enquêteur et l’enquêté en simultané, ainsi qu’une description très précise du lieu concerné. Il inculque un sens complet de l’espace, dans la mesure où il expose à la fois un lieu, un itinéraire dans ce lieu, une manière de le parcourir et une temporalité (durée et rythme). Là encore nous nous sommes heurtées à des conditions d’entretien altérant notre subjectivité, car les données observables interagissent avec les conditions d’observations d’ordre sociales (interaction privilégiée enquêteur/enquêté), et spatiales (âme du lieu, météorologie, lumière…). Il nous a beaucoup servi pour accéder directement au récit d’un lieu et à son image simultanément et nous est apparu comme l’outil le plus performant de récolte d’information.